Zeit der Unschuld

The Age of Innocence, Roman der amerikanischen Schriftstellerin Edith Wharton, wurde 1921 mit dem Pulitzer-Preis fur Belletristik ausgezeichnet, womit Wharton die erste Frau war, die den Preis gewann. Die Geschichte spielt in den 1870er Jahren im New York der Oberschicht des 'Goldenen Zeitalters':Newland Archer, Gentleman-Anwalt und Erbe einer der berhmtesten Familien von New York City, freut sich auf seine hei ersehnte Heirat mit der behteten und schnen May Welland. Doch nach dem Auftauchen von Grfin Ellen Olenska, Mays exotischer und schner Cousine, hat er Grund, an seiner Brautwahl zu zweifeln. Olenska wirkt auf Archer wie das Gegenteil der unschuldigen und unwissenden May Welland. Ellen ist aus Europa nach New York zurckgekehrt, nachdem sie sich (Gerchten zufolge) in skandalser Weise von einer katastrophalen Ehe mit einem polnischen Grafen getrennt hat. Zunchst ist Newland von Ellens Ankunft und dem mglichen Schaden fr den Ruf der Familie seiner zuknftigen Braut beunruhigt, aber er wird von der weltgewandten Ellen fasziniert, die sich schamlos ber die anspruchsvollen Regeln der New Yorker Gesellschaft hinwegsetzt. Je mehr Newland die Grfin bewundert, desto mehr zweifelt er daran, May, ein perfektes Produkt der alten New Yorker Gesellschaft, zu heiraten; die Verbindung mit May scheint nicht mehr das ideale Schicksal zu sein, das er sich vorgestellt hat. Ellens Entscheidung, sich von Graf Olenski scheiden zu lassen, fhrt zu einer sozialen Krise fr die anderen Mitglieder ihrer Familie, die Angst vor Skandalen und Schande haben. Das Getrenntleben kann toleriert werden, aber eine Scheidung ist inakzeptabel. Um den Ruf der Familie Welland zu retten, bittet ein Anwaltspartner Newlands ihn, die Grfin Olenska von der Scheidung abzubringen. Es gelingt ihm, aber dabei beginnt er, sich fr sie zu interessieren. Aus Angst, sich in Ellen zu verlieben, bittet Newland May, mit ihm durchzubrennen und den Hochzeitstermin vorzuziehen, doch sie weigert sich. Einige Wochen spter sagt Newland Ellen, dass er sie liebt; Ellen stimmt ihm zu, ist aber entsetzt, dass ihre Liebe May verletzen wird, und will daher nicht, dass er May fr sie verlsst. Newland erhlt ein Telegramm von May, in dem sie sich bereit erklrt, frher zu heiraten. Newland und May heiraten. Er versucht erfolglos, Ellen zu vergessen. Seine Society-Ehe ist mittelmig, und das gesellschaftliche Leben, das ihn einst fesselte, ist leer und freudlos geworden. Obwohl Ellen in Washington lebt und auf Distanz geblieben ist, kann er nicht aufhren, sie zu lieben. Ihre Wege kreuzen sich, als er und May in Newport, Rhode Island, sind. Newland erfhrt, dass Graf Olenski mchte, dass Ellen zu ihm zurckkehrt, aber sie hat sich geweigert, obwohl ihre Familie mchte, dass sie sich mit ihrem Mann vershnt und nach Europa zurckkehrt. Aus Frustration ber ihre Unabhngigkeit hat die Familie ihr den Geldhahn zugedreht, wie es der Graf bereits getan hatte. Newland sucht verzweifelt nach einer Mglichkeit, May zu verlassen und mit Ellen zusammen zu sein, und ist besessen von der Frage, wie er endlich mit ihr zusammen sein kann. Da er verzweifelt ist, Ellen jemals zu seiner Frau zu machen, drngt er sie, mit ihm durchzubrennen, aber sie weigert sich. Dann wird Ellen nach New York City zurckgerufen, um ihre kranke Gromutter zu pflegen, die ihre Entscheidung, getrennt zu bleiben, akzeptiert und zustimmt, ihr das Taschengeld wieder zu gewhren. Zurck in New York und unter dem erneuten Druck von Newland lenkt Ellen ein und willigt ein, sich heimlich mit ihm zu treffen, um ihre Beziehung zu vollenden. Kurz nach ihrem Gesprch erfhrt Newland jedoch, dass Ellen stattdessen beschlossen hat, nach Europa zurckzukehren. Als May ankndigt, dass sie und Newland eine Abschiedsparty fr Ellen veranstalten, entschliet sich Newland, May zu verlassen ...