Walter Knoche: Die Osterinsel

Dem aus Berlin stammenden Meteorologen und Biophysiker Walter Knoche wurde von der chilenischen Regierung 1911 die wissenschaftliche Leitung der ersten chilenischen Osterinsel-Expedition ubertragen. Mit dem Schiff "General Baquedano" gelangte eine mehrkopfige wissenschaftliche Kommission auf die abgelegene polynesische Insel, die seit 1888 unter chilenischer Kolonialverwaltung gestanden, jedoch bis zu der Expedition keine nahere Beachtung gefunden hatte. Knoche errichtete nicht nur eine meteorologische und seismologische Station auf der Insel, sondern fuhrte daruber hinaus unterschiedliche, vor allem ethnologische Erhebungen durch. Der heute weitgehend unbekannte Wissenschaftler verfasste 1925 das Buch Die Osterinsel. Da es ihm noch moglich war, die letzten beiden Osterinsulaner, die die alten Kulturtraditionen der im Aussterben begriffenen Rapanui-Kultur kannten, zu befragen, dokumentierte er Brauche und Uberlieferungen, die wenige Jahre spater ganzlich verloren gegangen sind. Sein damals in nur geringer Stuckzahl erschienenes Buch wird nun nach 90 Jahren der Offentlichkeit wieder zuganglich gemacht. In der kommentierten Ausgabe werden erstmals der biografische Hintergrund von Walter Knoche sowie seine vielfaltigen wissenschaftlichen Aktivitaten in den Bereichen Meteorologie, Geografie, Ethnologie und Medizin dargestellt. Knoches Buch dokumentiert den Stand der Osterinselforschung in den 1920er-Jahren und beleuchtet aus interdisziplinarer Sicht die Probleme der polynesischen Inselbevolkerung in einer Epoche, die von vielfaltigen ausseren Einflussnahmen wie Versklavung, eingeschleppten Krankheiten, Missionierung und Kolonialismus gepragt war.