Von der Sklaverei in die Prekarität?

Frederick Cooper, einer der weltweit wichtigsten Afrika- und Kolonialismushistoriker zur Geschichte der Arbeit in Afrika, reflektiert in diesem Essay Ver nderungen und aktuelle Tendenzen im Feld der afrikanischen Arbeitsgeschichte und setzt sich kritisch mit zentralen Konzepten auseinander. Er beschreibt zun chst den Aufstieg der African Labor History in den 1960er und 70er Jahren, die zu dieser Zeit sehr stark der Proletarisierungsthese folgte, also davon ausging, dass in Afrika ber kurz oder lang Lohnarbeit dominieren w rde. Stattdessen wurden nicht-entlohnte, nicht durch Gesetze regulierte oder durch soziale Regelungen oder Beh rden gesch tzte T tigkeiten zunehmend sichtbar. Die daf r bald eingef hrte Kategorie des "informellen Sektors" mustert Cooper ebenso kritisch wie das derzeit nicht nur im afrikabezogenen Kontext weit verbreitete Konzept der "prek ren Arbeit". Den Kern des Essays bildet eine dichte Analyse der wechselvollen Beziehungen zwischen "unfreier" und "freier" Arbeit in Afrika seit dem 18. Jahrhundert, die in einem d steren Vergleich kulminiert: Im 18. und 19. Jahrhundert wurden Millionen von Afrikanern ber den Atlantik zwangsverschifft, um auf Plantagen in den Amerikas zu schuften. Viele starben w hrend der berfahrt. Heute ergreifen zahlreiche Afrikaner selbst die Initiative und berqueren auf der Suche nach Arbeit das Meer. Und viele lassen dabei ihr Leben. Die Migranten der fr heren Jahrhunderte wurden zur Mobilit t gezwungen. Die gegenw rtigen Migranten seien in gewisser Weise jedoch die Freiesten des Freien. Sie gingen freiwillig von Afrika nach Europa, unter gro en Anstrengungen und mit gro em Risiko. Was fr here und heutige Wanderungen gleichwohl verbinde, sei die Ungleichheit globaler konomischer Beziehungen. Der Sklavenhandel und die Arbeitsmigration des einundzwanzigsten Jahrhunderts seien beide das Resultat der intensivierten Verbindungen und zugleich wachsenden Disparit ten zwischen verschiedenen Weltteilen.