Vie et mort du couple en Nouvelle-France

La Nouvelle-France offre-t-elle aux femmes un champ d'action elargi, comme le voudrait une certaine conception de l'histoire coloniale? Ce n'est pas ce que revele l'analyse du partage des droits et des responsabilites entre epoux, des secondes noces et des strategies de survie economique des personnes veuves. Maitres et seigneurs chez eux, selon le v u de l'Etat, de l'Eglise et de la loi, les maris assument formellement l'essentiel des responsabilites professionnelles et patrimoniales du menage. Lorsqu'ils meurent, leurs veuves doivent pour survivre apprendre a profiter de leur nouvelle capacite juridique, d'une certaine flexibilite des roles feminins, de leur experience professionnelle ou de leur douaire, qu'elles mettent en valeur seules ou avec l'aide de la parente. Les veufs, souvent parents de jeunes orphelins et contraints par les normes de la masculinite, se remarient rapidement. Ils retiennent moins l'attention des autorites que les veuves, nombreuses, dom la figure tantot attendrissante et tantot suspecte se trouve parfois directement melee aux rapports de pouvoir entre la metropole et ses colonies nord-americaines.