Une societe chretienne

Dans la seconde moitie du VIe siecle, les Lombards conquierent la majeure partie de l''Italie. Trois cites du littoral tyrrhenien, Naples, Gaete et Amalfi, resistent avec succes a l''invasion et se constituent peu a peu en duches independants. Cette specificite fait de ces trois cites un cadre privilegie pour observer la vie et les mentalites religieuses dans une perspective sociale, culturelle et institutionnelle entre Antiquite tardive et haut Moyen Age. Isolees politiquement dans un environnement domine par les Lombards, les trois duches conservent jusqu''a la conquete normande, au XIIe siecle, des structures ecclesiastiques ailleurs disparues. L''isolement n''est toutefois pas absolu et des influences exterieures, lombardes, byzantines et surtout romaines, sont perceptibles. En effet, malgre la perte progressive de leurs possessions, les papes conservent un lien hierarchique et religieux privilegie avec la region. L''importance, l''anciennete et la permanence de ses institutions ecclesiastiques encouragent meme l''Eglise de Naples, au IXe siecle, a se comparer avec celle de Rome. L''originalite de cette region latinophone, dotee d''un patrimoine litteraire et surtout documentaire exceptionnel, reside dans la coexistence de traditions culturelles latines et grecques. La vie religieuse des clercs, des moines et des fideles se distingue enfin par son caractere tres urbain qui encourage un developpement precoce de formes de piete collective. Ces territoires d''Italie meridionale constituent ainsi de remarquables observatoires pour suivre en detail les evolutions religieuses qui ont marque le haut Moyen Age en Europe et dans le monde mediterraneen.