Suetone, Vies

Quel auteur passe en quelques pages des reformes legislatives fondamentales aux diverses coucheries des empereurs, de la peinture des petits travers des grands hommes a leurs hauts faits admirables? Cet ecrivain, a la fois grand erudit et chasseur d'anecdotes, c'est Suetone, capable aussi bien de citer scrupuleusement les archives imperiales attentivement depouillees que de se faire l'echo des racontars les plus invraisemblables. Cette variete se trouve dans la galerie des portraits, ou cohabitent Auguste, genial fondateur du regime imperial, Vitellius, goinfre au regne ephemere, Neron et Domitien, rivaux en cruaute et en complexite. Greffier apparemment impassible des exploits et des bassesses de chacun dans sa politique et dans son intimite, Suetone restitue jusque dans leurs contradictions, la complexite des individus que furent les Cesars, tout en poursuivant un but profondement moral et politique: ebaucher, par l'exemple ou le contre-exemple, l'image d'un prince ideal.