Suetone, Vie Des Douze Cesars

Avec la mort de Neron en 68 s'acheve la dynastie julio-claudienne. La periode qui suivit cette date a ete relatee par Suetone dans les livres VII et VIII de la Vie des douze Cesars ou sont racontees les vies des empereurs qui regnerent durant la crise de l'annee 68-69 apres J.-C et les vies des premiers empereurs de la dynastie flavienne. Ce troisieme et dernier volume de l'oeuvre de Suetone presente dans la Collection des Universites de France comprend ainsi les vies des empereurs Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien. Le recit est plus condense que pour les empereurs precedents. Le genre de la biographie dont Suetone fut un des precurseurs rencontra un grand succes dans les siecles a venir. Pendant les trois cent annees qui suivirent, on ecrivit en effet a Rome uniquement des vies a la maniere de Suetone et on delaissa le genre de l'Histoire tel que l'avaient pratique Tite-Live ou Tacite. Suetone fait preuve dans son oeuvre biographique d'une erudition encyclopedique. Ses vies sont composees de deux elements qui sont le recit et le portrait. Il fait une large place a la description physique des empereurs, a leurs costumes, a leurs habitudes familieres et aux secrets de leur vie intime. Ce gout pour le detail fait de lui un precurseur des historiens modernes. Son style quant a lui est caracterise par une reaction contre la rhetorique, par le dedain du purisme et de la preciosite. Il n'y a pas chez lui de volonte de produire d'effet tragique. Le troisieme volume de la Vie des douze Cesars presente dans la Collection des Universites de France offre au lecteur le texte latin accompagne de la traduction en francais et des notes d'Henri Ailloud.