Sir Orfeo

L'influence de la tradition et de l'ideologie celtiques insulaires sur la litterature romantique de l'Europe continentale ne fait aucun doute, mais de par sa nature meme cette influence est impossible a definir et a delimiter avec precision. Il est bien atteste qu'a une epoque ancienne, il y eut en Irlande et en Bretagne celtique une riche tradition orale de mythes et de recits, cela bien avant les debuts de l'ecriture. En Irlande, la langue vernaculaire fut fixee par l'ecriture au cours du VIe siecle et utilisee, plus ou moins couramment, pour enregistrer des elements de litterature traditionnelle indigene avant la fin du VIIe siecle. En langue britonnique, plus particulierement en gallois, l'ecriture semble s'etre developpee plutot tardivement, a un degre moindre qu'en irlandais, du moins jusqu'au XIIe siecle. Mais meme dans le cas de l'Irlande, l'abondante litterature qui fut produite de maniere continue a partir du VIIe siecle, ne represente qu'une portion, probablement mineure, de l'ensemble ducorpus de tradition orale qui continua a se developper en meme temps que la tradition ecrite des scriptoria monastiques. Il semble que c'est cette importante et vivante tradition orale d'Irlande, de Grande Bretagne et par consequent de Bretagne armoricaine, qui a constitue pour la plupart le reservoir auquel ont puise tant d'auteurs medievaux pour les themes et motifs de leurs recits celtiques. Mais faute de mieux, ce n'est que par le texte ecrit que nous sommes a meme de reconstituer les grandes lignes de la tradition medievale dans son integralite.