Poemas

Juan Francisco Manzano (1797-1856) Cuba. En alg?n d?a del mes de agosto de 1797 naci?, esclavo. Fue el primer hombre de piel negra que ley? en p?blico en Cuba sus propios poemas. Se trataba del soneto Mis treinta a?os, le?do en la tertulia habanera de Domingo del Monte en 1836 y publicado un a?o despu?s.

El poeta ten?a cuarenta a?os y cierta fama lo hab?a precedido en aquella incursi?n. Quince a?os atr?s hab?a publicado con licencia de sus amos, Cantos a Lesbia en 1821. Luego, en 1830, Flores Pasageras (sic), de los cuales no se conserva ni un solo ejemplar.

De aquella lectura y del inter?s de Del Monte surgi? la idea de recaudar 850 pesos. Esa fue la cantidad que exigi? su due?a para pagar la libertad de Manzano.

En 1837 era ya un hombre libre cuando fueron publicados en El aguinaldo habanero los sonetos A la ciudad de Matanzas y Mis treinta a?os. De aquella lectura del a?o 1836 sali? tambi?n la proposici?n de Del Monte para que Manzano escribiera su autobiograf?a. La Autobiograf?a de un esclavo (publicada tambi?n en Linkgua, en la edici?n de Jos? Luciano Franco).

En su correspondencia con Del Monte, Manzano expres? en forma efusiva su deuda de gratitud. As? escribi? en una carta del 11 de diciembre de 1834:



Mi querido y se?or don Domingo: no puedo pintar a su merced la grande sorpresa que me caus? cuando supe por su merced mismo la direcci?n que piensa dar a mis pobres rimas. Cuando las considero navegando a climas tan distintos para ver la luz p?blica en emporio de la ilustraci?n europea, donde tantos vates con raz?n se disputan la primac?a, todo me parece un sue?o. Nacidas en la zona t?rrida bajo la oscuridad de mi destino, vuelan desde el seno de mis infortunios llevando el nombre de su infelice autor m?s de donde merece ser o?do; a la verdad se?or: Mucho bien esper? pero no tanto.



Manzano se niega a ser silenciado, utiliza el lenguaje como una forma de resistencia y una forma de reclamar su voz. A trav?s del uso de su poes?a intenta definirse a s? mismo como un poeta. Lucha con ello por no ser solo un esclavo. Reclama esa humanidad suya que la esclavitud trat? de quitarle.

Al hacerlo, recupera poderosamente su identidad y se resiste a la deshumanizaci?n de la esclavitud. La poes?a Manzano es a la vez ubicada dentro del romanticismo, aunque con un sabor criollo peculiar.

En palabras de Jos? Lezama Lima:



Manzano es un sorprendente caso de intuici?n para lo po?tico, con los escasos conocimientos que pudo obtener, nos ha dejado una peque?a obra llena de musicalidad y de simpat?a po?tica.



Juan Francisco Manzano tambi?n escribi? cuentos. En ellos que mezcl? leyendas africanas, canciones de cuna y en 1842 sali? de una imprenta habanera su tragedia en cinco actos Zafira.