Pascal Paoli et l'image de la Corse au dix-huitième siècle

La période du gouvernement de Pascal Paoli, notamment dans les années 1764-1769, est cruciale dans l’histoire de la Corse. L’île est alors, en effet, un enjeu politique de portée européenne, car la domination de la république de Gênes est en déclin, et Choiseul convoite ce nouveau territoire, de crainte que cette place stratégique ne tombe entre les mains du roi de Grande-Bretagne. James Boswell joua un rôle fondamental dans la représentation littéraire de la Corse et la consolidation de la notoriété de Pascal Paoli en tant que champion du patriotisme et de la liberté. Influencé par l’admiration qu’il éprouvait alors envers Jean-Jacques Rousseau, Boswell alla rencontrer le chef des rebelles insulaires. Son récit de voyage, intitulé An Account of Corsica (1768), fut un véritable ‘bestseller’. Avant ce récit, la définition de la Corse tenait en deux lignes dans l’Encyclopédie de Paris. Après 1768, l’auteur de l’entrée ‘Corse’ dans l’Encyclopédie d’Yverdon puise abondamment dans l’ouvrage de Boswell. Comme le dit Jean Viviès, ‘An Account of Corsica s’est inséré dans le savoir des Lumières tel que l’exposent les diverses Encyclopédies’ (SVEC 245, p.468). Le présent ouvrage étudie l’évolution de la représentation littéraire de la Corse et de Paoli dans la première moitié du dix-huitième siècle, en replaçant dans son contexte le voyage de Boswell, et les diverses impressions des visiteurs britanniques du bref épisode ‘anglo-corse’ des années 1794-1796; le lien qui relie les deux périodes

étant Pascal Paoli.