Osiris aux sources du Nil

Les pretres d''Egypte ont tres tot cherche a rendre compte du mystere de la creation; dans le vieux pays ou tout ou presque depend de l''eau et de son vecteur souverain - le Nil -, les recits explicatifs ont mis celui-ci en rapport avec Osiris. L''endroit de cette fusion cosmique s''imposa naturellement; il ne pouvait s''agir que du lieu ou le fleuve, apaise, prend sa physionomie definitive, la Premiere Cataracte avec ses iles de Philæ et de Biggeh. Osiris s''assimile au Nil: les deux jambes divines deviennent les deux branches du fleuve, separees par les rochers de la Cataracte, et le corps decompose se transforme en limon fertilisateur. Osiris, venere dans l''Egypte entiere pendant trois millenaires, incarne l''eternel retour de la vie, la certitude que tout peut recommencer. Les nombreuses photos de l''ouvrage rendent compte du cadre grandiose ou, sur les parois des divers edifices du lieu, figurent les moments essentiels de la geste osirienne. Ces representations sont confrontees a l''occasion avec celles des sanctuaires d''Abydos ou d''Hibis. Les premieres se distinguent par une reussite picturale sans egale. Celles d''Hibis recelent tel ou tel detail iconographique autrement inconnu. Le deroulement de l''action, par ailleurs, ne peut se comprendre completement qu''a l''aide des inscriptions d''autres temples, celui de Dendara en particulier, qui accompagnent les scenes d''un commentaire textuel developpe.