Montaigne

L'auteur evoque les reactions contradictoires des lecteurs a l'egard de Montaigne au cours des siecles: l'accueil favorable de l'Eglise au XVIe siecle, la mise a l'Index des Essais au XVIIe siecle, l'hostilite des Jansenistes et l'admiration des Libertins, la sympathie nuancee des Classiques. Des la fin du XVIe siecle, l'audience de Montaigne s'etend a l'Europe, particulierement en Angleterre, ou il compte Shakespeare parmi ses lecteurs. Au XVIIIe siecle, les Essais sont annexes par les Philosophes qui voient dans l'Apologie de Raymond Sebon les premisses de leur scepticisme. Rares sont ceux qui, comme Dom Devienne, croient encore dans la sincerite religieuse de Montaigne. La publication du Journal de voyage decoit les Encyclopedistes, qui ne reconnaissent plus dans le pelerin de Notre-Dame de Lorette leur aieul spirituel. Sous la Revolution, Montaigne est considere comme un precurseur par les sans culottes et comme un consolateur par les aristocrates. Depuis le XIXe siecle, il ne cesse d'etre un sujet de contestation, suscitant les interpretations les plus diverses, et un interet toujours plus vif a travers le monde entier. Universitaires et lettres de toutes professions lui rendent un culte fervent, mais sans idolatrie. La societe des Amis de Montaigne, fondee par le docteur Armaingaud et Anatole France, contribue a faire mieux connaitre une oeuvre complexe, toujours actuelle, et qui reserve encore des decouvertes aux chercheurs.