L¿HOMME DE NEIGE

Nous prions le lecteur de vouloir bien entrer avec nous au coeur du sujet de cette histoire, comme il fait quand, au th??tre, la toile se l?ve sur une situation que les personnages vont lui r?v?ler. De m?me, et par cons?quent, nous le prions de p?n?trer avec nous d'embl?e dans le centre de la localit? o? se passe l'aventure, avec cette diff?rence qu'au th??tre le rideau se l?ve rarement sur une sc?ne vide, et qu'ici, le lecteur et moi allons nous trouver quelques instants t?te ? t?te. C'est dans un local assez bizarre et peu r?jouissant que nous voici transport?s: salle carr?e, r?guli?re au premier coup d'oeil, mais dont un des angles rentre ?videmment plus que les trois autres, pour peu qu'on observe le carr? du plafond de bois sombre, dont les solives en saillie sont engag?es plus que de raison dans le coin qui r?pond au nord-est. Cette irr?gularit? est, d'ailleurs, rendue plus frappante par la pr?sence d'un escalier de bois dont la rampe se d?coupe en balustres d'une menuiserie assez recherch?e, ouvrage d'un caract?re massif qui para?t de la fin du XVIe si?cle ou du commencement du XVIIe. Cet escalier monte six marches, se repose ? un petit palier, tourne carr?ment, et va engager la derni?re de ses six autres marches dans la muraille. Il y a eu l? autrefois, ?videmment, une porte qui a ?t? supprim?e. Les dispositions de l'?difice ont ?t? chang?es; on e?t d? supprimer ?galement l'escalier, qui ne sert plus qu'? encombrer l'appartement. Pourquoi ne l'a-t-on pas fait ? Telle est, cher lecteur, la question que nous nous adressons l'un ? l'autre. Malgr? cette preuve de respect ou d'indiff?rence, la pi?ce que nous explorons a conserv? intact son antique confort. Un vaste po?le circulaire, o? depuis longtemps on n'a pas allum? de feu, sert de support ? une tr?s-belle pendule dans le genre de Boule, dont les vitres ternies et presque iris?es par l'humidit? envoient dans l'ombre des reflets m?talliques.