LES TÉNÉBREUSES

Courb?, charg? de ses outils et de ses paniers lourds, sa petite lanterne ? la ceinture, il se glissa dans l'?troit boyau qu'avait creus? son travail de fourmi et il se trouva bient?t dans un caveau d?j? tout encombr? de la terre qu'il y avait apport?e. L? aussi se trouvaient ses v?tements de rechange et, apr?s qu'il eut quitt? la d?froque qui le couvrait pour reprendre ses habits ordinaires, l'homme ne fut plus qu'un laquais. Il quitta le caveau et en referma soigneusement la porte. Il se trouvait au pied d'un ?troit escalier secret qu'il gravit avec force pr?cautions, l'oreille aux ?coutes et appliqu?e de temps ? autre contre la paroi. Ainsi fr?lait-il, sans qu'on en e?t m?me le soup?on, des appartements dont il connaissait assur?ment la vie intime, car si ses gestes ?taient pleins de prudence, ils ?taient aussi sans h?sitation. Apr?s avoir mont? la hauteur d'environ deux ?tages, il se trouva en face d'un panneau contre lequel il s'appuya et qui c?da doucement ? sa pression. L'homme avait ?teint sa lanterne. Il resta dans le noir, sans faire un mouvement, quelques minutes. Et puis, sous ses mains tendues, la double porte d'un placard s'ouvrit. L'homme ?tait dans le placard. Il en sortit. Il se trouva alors dans une pi?ce faiblement ?clair?e par une veilleuse. Cette veilleuse ?tait pos?e sur une table, non loin d'un lit o? reposait un jeune homme dont le sommeil paraissait agit? par quelque mauvais r?ve. Le laquais s'?tait arr?t?, n'ayant pu retenir un mouvement d'angoisse en d?couvrant que la chambre qu'il traversait et qu'il devait croire d?serte ?tait, cette nuit-l?, habit?e. Des minutes pass?rent pendant lesquelles le laquais ne bougea pas plus qu'une statue.