Les Romains Et L'Eau

Vitale pour toute societe humaine, l'eau est pour les Romains le symbole meme de leur existence-depuis que Romulus, le fondateur, a ete sauve des eaux du Tibre-ainsi que de leur pouvoir sur les forces naturelles et sur les hommes. Ce livre montre comment ils ont repondu aux necessites immediates, mais aussi joint l'utile au plaisir, le futile a la grandeur.

Avec une precision qui surprendra les ingenieurs et une suimplic-ite dont les profanes lui sauront gre, l'auteur retrace la quete obstinee de techniques souterraines et aeriennes, qui permettent de capter les eaux dans les lointaines montagnes, de les conduire jusqu'aux villes, de les purifier, de les conserver et de les evacuer.

On rencontre ici les Romains dans leur intimite, on entend leurs bavardages autour des fontaines, ou dans les latrines, on surprend leur admiration pour les empereurs evergetes qui leur offrent des thermes somptueux, mais on y trouve aussi les calculs des ingenieurs, leurs tatonnements, leurs echecs et leurs reussites, et surtout la volonte de puissance d'un peuple qui, pour maitriser la source de la vie, jetait a travers les plaines et par?dessus les val-lees profondes les arches puissantes et elegantes de ses aqueducs.

Alain Malissard est maitre de Conferences de Latin l'Universite d'Orleans.