Theophraste, Les Pierres

Avec Theophraste, Les pierres, s'acheve l'edition dans la CUF des etudes zoologiques, botaniques, mineralogiques effectuees au IVe siecle av. J.-C. par les naturalistes grecs Aristote (pour les animaux) et son disciple Theophraste (dans les deux autres domaines). Apres la mort d'Aristote, Theophraste a prolonge l'oeuvre de son maitre par la redaction des Recherches sur les plantes (5 vol. dans la CUF) et des Causes des phenomenes vegetaux (3 vol. ibid.).A une epoque ou la mineralogie ne s'appuyait pas sur l'analyse chimique, un ouvrage traitant des pierres ne pouvait que decrire les mineraux bruts, leurs gisements en Grece et ailleurs, leurs usages et proprietes. L'ouvrage, redige vers 310 av. J.-C., comprenait, d'apres l'auteur lui-meme, trois livres dont les deux premiers traitaient des pierres precieuses (or, argent) ou particulierement utiles (cuivre, etain, fer, etc.). Ils ont disparu des l'Antiquite, victimes des convoitises que l'on imagine. L'ouvrage que voici est donc le dernier livre, reserve aux materiaux de construction et d'ornement, aux teintures dont l'Antiquite faisait grand usage, ainsi qu'a des mineraux apparemment aussi eloignes les uns des autres que le charbon et l'ambre.