LES FILLES DE LA POCHARDE

L'orphelinat de Sainte-Marie, ? Vouvray, est un grand b?timent carr?, de construction r?cente, affectant au-dehors l'aspect d'un couvent. Les fen?tres des dortoirs, qui donnent sur la campagne, sont haut perc?es, mais ne sont point garnies de grilles. Les ateliers, le r?fectoire et les salles d'?tude donnent sur une cour int?rieure divis?e par une grille; la moiti? de la cour est r?serv?e aux orphelines jusqu'? l'?ge de quinze ans; l'autre moiti? aux orphelines de quinze ? vingt ans. L'?tablissement est dirig? par des soeurs de Saint-Vincent-de- Paul. C'?tait ? l'orphelinat de Vouvray que Claire et Louise, deux gentilles fillettes, l'une aux yeux bruns, l'autre aux yeux bleus, avaient ?t? envoy?es apr?s la condamnation de leur m?re, apr?s l'envoi de leur p?re dans une maison d'ali?n?s. Elles avaient bien pleur?, les petites, lorsqu'elles s'?taient trouv?es seules. Mais leur p?re, lorsqu'il les regardait dans sa folie, avait des yeux si terribles qu'il leur faisait peur. Elles se r?fugiaient alors au fond de la chambre, tremblantes, les mains dans les mains, serr?es l'une contre l'autre. Quand on avait enlev? leur p?re, elles n'avaient rien dit, mais lorsqu'elles ne virent plus, autour d'elles, que des visages ?trangers, elles se mirent ? sangloter et ? r?clamer leur m?re. - Maman ! Je veux qu'on me rende maman !... ? l'orphelinat, les soeurs leur avaient donn? quelques jouets. Peu ? peu, les souvenirs s'?taient att?nu?s dans ces jeunes cerveaux, pr?ts aux impressions nouvelles... Les jours, les mois, les ann?es apport?rent un voile sur leurs pens?es... Le fant?me de la m?re, comparable ? un beau lis, disparut.