Les chiens peuvent-ils reconnaitre des individus sur des images ?

Les chiens domestiques, Canis familiaris, vivent dans des conditions écologiques variées, où ils utilisent la vision dans leurs interactions sociales et interspécifiques. Des processus de discrimination et de reconnaissance visuelle sont alors vraisemblablement en jeu. Or les chiens ont des morphologies extrêmement variées, et certains, du fait de leurs modes de vie, ne rencontrent que rarement leurs congénères. Notre étude a voulu vérifier si malgré ces contraintes, et du fait des particularités de la relation homme/chien, les chiens étaient capables, à partir du seul mode visuel, de discriminer et de reconnaître leurs congénères et des humains. Les chiens étaient conditionnés à regarder des images fixes en 2D de faces ou de corps entiers d'animaux, détourées et présentées sur un fond homogène d'écrans d'ordinateurs. Dans quatre expériences, nous avons montré qu'ils étaient capables de discriminer visuellement 1-l'espèce Canis familiaris par rapport à d'autres espèces animales, humains compris, 2-des congénères familiers versus non familiers 3-des humains familiers versus non familiers, et 4-de reconnaître un congénère sur la base de ses caractéristiques individuelles.