L'Empire colonial français dans la stratégie du Troisième Reich (1936-1945)

Cette these de Doctorat d'Etat, soutenue a l'Universite de Paris IV-Sorbonne, a obtenu en 1999 le prix Jean-Baptiste Duroselle decerne par l'Institut d'Histoire des Relations Internationales Contemporaines, association patronnee par l'Academie des Sciences morales et politiques.

Dotee par Bismarck d'un Empire colonial d'une superficie cinq fois superieure a la sienne, l'Allemagne devient a l'issue de la Grande Guerre un pays sans colonies. Cette perte est ressentie comme une des humiliations issues du traite de Versailles. A son arrivee au pouvoir, Hitler, comme la grande majorite des Allemands, s'interesse peu a la reconstitution d'un empire colonial outre-mer. Sa politique coloniale s'explique par des raisons de tactique politique interieure ou internationale.

Lors de l'armistice de 1940, il laisse a la France son Empire mais confie au general von Epp, president de la Ligue coloniale et de l'Office de politique coloniale de la NSDAP, la preparation du futur ministere des Colonies. Il faut etre pret en cas de victoire totale a gerer un empire colonial. Les aleas de l'evolution strategique du conflit modifient, au debut de l'annee 1941, la situation. Les territoires de l'Empire francais, devenus une piece importante de la strategie militaire du Troisieme Reich, sont exploites economiquement et leurs ressources mises au service de l'effort de guerre allemand. Le debarquement des forces alliees en Afrique du Nord mettra definitivement fin a tout projet colonial.

Si a certains moments du conflit, Hitler a pu etre tente, a l'instigation des milieux d'affaires et de la marine, de prendre des initiatives outre-mer, il ne cedera jamais a la tentation. Son premier objectif restera toujours la constitution d'un empire continental.

A travers le prisme du secteur colonial, ce travail apporte des eclairages nouveaux sur la politique francaise du Troisieme Reich et notamment sur les activites des services secrets allemands dans l'Afrique francaise, au Proche et au Moyen-Orient, sur celles des milieux d'affaires allemands qui ont toujours su exploiter les opportunites politiques et militaires et sur l'occupation allemande de la Tunisie au tournant des annees 1942-1943. La diplomatie du Troisieme Reich est ainsi revue tout comme celle de Vichy et indirectement celle des Etats-Unis et du Royaume-Uni.