Le Verbe Devoir

En francais contemporain, le verbe devoir suivi d'un infinitif peut avoir une valeur d'obligation ou de necessite (Jean doit avoir termine ce rapport avant ce soir), ou au contraire etre depourvu de semantisme propre, et dans ce cas il sert seulement a traduire la distance du locuteur vis-a-vis de son enonce (il a du rater son train). Mais ce comportement n'est pas specifique de la langue du XXe siecle. Les dictionnaires et les grammaires du XVIIe siecle attestent en effet que devoir avait a cette epoque-la la meme double valeur. La plus grande partie de l'ouvrage est consacree a l'etude detaillee des environnements syntaxiques et/ou semantiques precis lies a chacune de ces valeurs, et essaie d'etablir, a partir d'un corpus, si ce sont ou non les memes environnements qui sont lies a l'une et l'autre valeur au XVIIe siecle. L'ouvrage se termine sur un examen des differentes solutions de type transformationnel permettant de rendre compte de ce fonctionnement particulier de devoir, et des problemes que pose le traitement actuel des questions diachroniques dans ce cadre theorique.