Le travail et les classes ouvrières dans l'ancienne France

Quelles taient dans l'ancienne France les lois qui r gissaient le travail ? A quels pouvoirs les gens de m tiers, consid r s comme travailleurs, taient-ils soumis ? Quelle influence le syst me corporatif a-t-il exerc e sur la condition des classes ouvri res ? Quelle est dans la constitution de ce syst me la part de la d mocratie et la part du christianisme ? L'histoire du travail, dans l'ancienne France, peut se diviser en quatre p riodes nettement tranch es. Dans la premi re, partir de la conqu te romaine jusqu'aux invasions barbares, nous trouvons l'esclavage, mais l'esclavage d j adouci. Dans la seconde p riode, c'est- -dire depuis la chute de l'empire d'Occident jusqu' la fin du r gne de Charles-le-Chauve, l'esclavage est remplac par la servitude domestique. L'esclave est propri taire de sa vie, et se trouve, dans une certaine limite, usufruitier du travail de ses bras. Plus tard, la fin du IXe et dans le cours du Xe si cle, la servitude se transforme en servage. Dans cette condition nouvelle, l'homme, moyennant l'abandon d'une certaine partie des revenus de sa terre, d'un certain nombre de journ es de travail, se poss de soi-m me, ainsi que la terre qu'il cultive ou les objets qu'il fabrique; il n'est plus qu'un tributaire. Enfin, dans la quatri me p riode, que nous appellerons la p riode d'affranchissement, et qui commence au XIIIe si cle, on voit na tre, avec un nouvel ordre dans l' tat, une nouvelle constitution de l'industrie, ou plut t on voit na tre l'industrie elle-m me. Le serf devient l'homme des m tiers; il travaille pour lui-m me, per oit pour lui-m me et sa famille le prix de son labeur. Le noble n'est plus le ma tre absolu qui s'empare de tout ce qui se trouve sa convenance; ce n'est plus l'homme arm qui pille, c'est le consommateur qui paie. Les classes laborieuses, r gies par des lois fixes, comptent pour la premi re fois parmi les forces sociales...