Le Travail et les classes laborieuses dans l?ancienne France

Le moyen- ge pr sente un singulier ph nom ne. La soci t est assaillie par des maux sans nombre; une plainte am re et profonde sort de chaque si cle: cette plainte, d' ge en ge, est r p t e par l'histoire, et jusqu' la renaissance, parmi ceux qui souffrent, qui discutent et qui pensent, personne ne cherche dans la constitution sociale et les lois, la cause et le rem de des mis res et des douleurs qui frappent fatalement chaque g n ration. L'esprit humain, dompt par la foi, accepte le mal comme le ch timent in vitable d'une faute h r ditaire, et, en pr sence des r alit s les plus d sastreuses, son activit se concentre tout enti re sur les abstractions de la m taphysique religieuse. Ce n'est point la soci t , mais au dogme ou l' glise que s'attaquent les novateurs et les utopistes. Chaque r formateur s'annonce comme un proph te: la lutte des id es est, pour ainsi dire, transport e dans l'infini, et le moyen- ge, dans la sph re intellectuelle, n'est qu'un long tournoi th ologique; mais au XVIe si cle le g nie de la controverse, puis par Luther et Calvin, retombe brusquement du ciel sur la terre; la th ologie se retire de la sc ne active du monde pour se r fugier dans l' cole; le probl me du bonheur terrestre remplace peu peu le probl me du bonheur ternel, et l'inqui tude des esprits, limit e aux int r ts positifs, se rejette violemment dans les controverses sociales...