Le Tempérament physique et moral d'après la biologie contemporaine

Les crivains qui l'on a donn le nom de moralistes et qui ont peint des caract res n'ont gu re fait porter leurs observations, si fines et parfois si profondes, que sur l'homme en soci t . On a remarqu avec raison le fond social de la litt rature, principalement en France: elle roule presque tout enti re sur les rapports des hommes au sein du groupe dont ils font partie. La plupart des charmants tableaux de La Bruy re, par exemple, sont-ils autre chose que des portraits sociaux, trac s de main de ma tre, et peut-on dire qu'ils expriment de v ritables caract res ? - Giton a le teint frais, l'oeil fixe et assur , il parle avec confiance... il est riche. - Ph don a les yeux creux... il semble craindre de fouler la terre, il marche les yeux baiss s, etc.; il est pauvre. C'est donc la hardiesse et la timidit r sultant de la condition sociale que le grand peintre nous repr sente. J'entends Th odecte de l'antichambre; il grossit sa voix. Arrias a tout lu, a tout vu, il veut le persuader ainsi... Tro le est utile ceux qui ont trop de bien, il leur te l'embarras du superflu, il sauve la peine d'amasser de l'argent, etc. Nous sommes la ville, la cour, parmi les importants, les impudents, les flatteurs, les parasites, les bavards, les hypocrites, les beaux esprits ou les sots; ce sont moins de vrais caract res que des masques: c'est le para tre plus que l' tre. Surtout, o est l' tre organique ? Descartes presque seul, avec son disciple Malebranche, y chercha l'origine profonde des passions et des moeurs...