Le Preromantisme

Invente au debut du XXe siecle, adopte par les historiens de la litterature francaise, le terme de " preromantisme ", s'il est devenu usuel, ne laisse pas d'eveiller aujourd'hui une mefiance largement partagee. Il irrite les historiens des Lumieres, soucieux de preserver l'unite et l'originalite de l'ensemble culturel qu'ils etudient. Il embarrasse les historiens du romantisme, qui ne savent trop comment le definir. Il encourt la severite des epistemologues, qui se rappellent la critique bergsonienne du " preclassicisme ". S'il appartient a un discours critique qui n'est plus de saison, faudrait-il donc eviter de l'employer ? La vie des mots echappe aux decrets de la volonte. Plutot que de prononcer un interdit imprudent, il a paru preferable de confier a un groupe d'usagers de bonne volonte le soin d'analyser la problematique contestable du " preromantisme " et de lui en substituer une nouvelle, qui respecte les donnees presentes de l'histoire des lumieres et du romantisme. Ils se sont efforces de lever une hypothese et de poser correctement une hypothese. Y sont-ils parvenus ? Rien n'est moins sur. Mais on ne pourra plus parler de " preromantisme " sans tenir compte de leur tentative.