Le Bénin (10e-19e siècles)

L'ancien empire du B?nin s'impose comme l'un des plus grands et prestigieux ?tats de l'Afrique pr?coloniale. ? son apog?e, au XVIᵉ si?cle, sous la dynastie des Obas, il s'?tendait sur une vaste partie du sud de l'actuel Nig?ria, d?bordant sur des territoires aujourd'hui situ?s au B?nin, au Togo, et atteignant m?me les confins de la R?publique du Ghana.

R?put? dans le monde entier, l'empire du B?nin s'illustrait par une architecture raffin?e et un art d'une sophistication exceptionnelle, dont t?moignent les c?l?bres bronzes, v?ritables tr?sors du patrimoine universel. Mais au-del? de sa cr?ativit? artistique, cet empire se distinguait par la prosp?rit? de son ?conomie, la solidit? de ses institutions politiques et la coh?sion sociale qui structurait la vie collective.

Dans cet ouvrage, l'historien Amadou Ba met en lumi?re ces multiples dimensions, rappelant que la grandeur du B?nin ne fut pas seulement mat?rielle mais aussi intellectuelle et spirituelle. Toutefois, l'arriv?e des explorateurs europ?ens, mus par l'app?t du gain et la traite esclavagiste, provoqua des fractures internes, affaiblissant progressivement l'?difice politique et social. Cette fragilisation ouvrit la voie ? la conqu?te coloniale britannique, qui, ? la fin du XIXᵉ si?cle, porta un coup fatal et irr?versible ? cet empire jadis rayonnant.