LA BANDE ROUGE

La nuit ?tait sombre et froide. Les grands arbres de la for?t de Saint-Germain, secou?s par le vent d'automne, craquaient en inclinant leurs cimes sur une route ?troite et profond?ment encaiss?e. Par moments, une rafale plus forte chassait les nuages et la lune brillait ? travers les feuilles. On entrevoyait alors au fond du chemin creux un v?hicule de forme ?trange. Ce n'?tait pas une voiture, et ce n'?tait pas une charrette. Cela roulait cependant, car un bruit aigre de roues mal graiss?es se d?tachait sur le grondement sourd de l'orage qui passait dans les hautes branches. L'objet avait la forme d'une longue caisse surmont?e d'un tuyau en fonte et perc?e d'ouvertures lat?rales. On e?t dit une maison ambulante, et cette maison devait ?tre habit?e, car il s'en ?chappait des jets de lumi?re dont le reflet ?clairait le taillis ? droite et ? gauche. Le ravin pierreux que suivait ce logis voyageur tournait brusquement aupr?s d'un bouquet de vieux ch?nes et s'?levait ensuite par une pente assez raide. Au bas de cette mont?e il y eut un temps d'arr?t, suivi du bruit sec et cadenc? des sabots d'un cheval martelant les cailloux, puis le bizarre ?quipage, qui venait sans doute de rencontrer une orni?re impr?vue, s'inclina comme un navire surpris par un grain et resta accot? sur une ?norme souche plant?e l? fort ? propos pour l'emp?cher de chavirer tout ? fait.