Jean Chapelain Soixante-Dix-Sept Lettres Inedites a Nicolas Heinsius (1649-1658)

de Leyde, duquel aucune revelation, dans le domaine de l'information historique, n'etait a attendre, pour ne s'attacher qu'au premier groupe, a celui qui couvre la periode 1649-1658. Car ces dix annees-Ia corres- pondent a la seconde moitie, et meme davantage (dix annees sur dix- huit) de la longue et facheuse lacune que presente le "manuscrit Sainte-Beuve". Soixante-dix-sept lettres, pour la plupart assez etendues, regulierement reparties sur une periode de dix ans, representent un contenu informatif non negligeable. Et leur valeur s'accroit si l'on songe qu'elles sont presque tout ce qui subsiste, et qui soit actuellement connu, d'une production epistolaire perdue qui dut atteindre, en dix-huit ans (1641-1658), quelque deux mille unites. Pourtant leur interet historique n'est pas l'unique raison quijustifie leur publication, et on va voir que sur ces autographes de Leyde peut enfin s'appuyer une veritable etude litteraire du style epistolaire de Chapelain. Le "manuscrit Sainte-Beuve" a fait l'objet d'une edition, qui a malheureusement du rester partielle: elle a ete etablie par Ph.Tamizey de Larroque, qui a publie son precieux recueil sous les auspices du Ministere de l'Instruction publique 4.