Histoire de la langue et de la litterature française

Quelle est l'origine de la langue fran aise ? quelle poque naquit en France la litt rature ? Est-elle aussi ancienne que la langue ? Quelle est l'histoire des premi res oeuvres de la litt rature fran ais ? Voici le deuxi me volume de l'histoire g n rale de la litt rature et de la langue fran aise con ue sur une grande chelle pour r pondre ces questions. C'est au commencement du XVIe si cle, lit-on dans le premier volume, que le probl me de l'origine de notre langue fut pour la premi re fois pos et s rieusement d battu. cette poque, plus heureuse pour son avenir qu'aucune de celles qui avaient pr c d , notre vulgaire sortait avec clat de la condition inf rieure o il avait t laiss les rois l'imposaient leurs cours et tribunaux comme langue officielle; des po tes r vaient de l'illustrer l' gal des langues classiques, et de ressusciter en lui et par lui les grands genres litt raires; des savants et des th ologiens lui ouvraient des mati res nouvelles, des discussions si hautes, que seul le latin avait sembl jusque-l pouvoir en exprimer la finesse et en porter la gravit . Il devenait in vitable qu'on voul t savoir quelque chose du pass de ce nouveau parvenu... Langue et litt rature sont deux choses s par es et distinctes. Un peuple ne saurait se passer de langue; mais il peut fort bien exister sans litt rature; et tous les peuples commencent m me par s'en passer. Les Romains ont t puissants et redout s avant d'avoir seulement l'id e de la litt rature. Tant que les hommes parlent, ou m me crivent, seulement pour communiquer leurs id es et se faire entendre, leur langue n'a rien, pour cela, de litt raire. D s qu'ils d sirent plaire et toucher, non seulement par les choses qu'ils disent, mais par la mani re dont ils les disent, d s qu'un sentiment d'art, si simple qu'il soit, se m le la parole et l' criture, la litt rature existe. (Louis Petit de Julleville)