Gotter, Heiden, Hieroglyphen

Mit dem Beginn des 17. Jahrhunderts verandert sich das gelehrte Interesse am Polytheismus. Wurde er bis dahin vor allem im Kontrast zur eigenen christlichen Religiositat verstanden, traten nun die Gemeinsamkeiten der Religionen starker in den Vordergrund, und die Suche nach dem verbindenden Ursprung trat neben das - selbstverstandlich immer noch vorhandene - Bedurfnis nach Abgrenzung und Definition des Eigenen. Die wissenschaftliche Theoriebildung, die mit dieser Entwicklung einherging, profitierte entscheidend von der Auseinandersetzung mit der eigenen religiosen Vorgeschichte. Gelehrte nordlich der Alpen folgten den Spuren, die der vorchristliche Vielgotterglaube in den Sprachen, Texten und Dingen hinterlassen hatte. Sie verbanden sie mit den Informationen uber polytheistische Vorstellungen und Praktiken, die sich in anderen Kulturraumen finden lieen, und entwarfen auf dieser Grundlage globale und universelle Modelle zum Verstandnis der religiosen Vielfalt.