Esquisse d'un virtuose

EXTRAIT: Premi re partie Oh l'air divin ... N'est-il pas bien trange que ces boyaux de mouton transportent l' me hors du corps de l'homme ?... SHAKESPEARE. A travers les rues, un vieillard se glisse le long des maisons comme une ombre. La courbe que d crit sa haute taille le fait ressembler un fragment d'arceau debout au milieu des ruines. De grosses boucles grises roulent sur son cou; les rides sillonnent son front d'arabesques profondes; son visage p le est plein de trous et d'angles; des brouillards comblent l'orbite de ses yeux; la saillie de son grand nez ombrage des l vres o r gne perp tuellement le sourire de l'h b tement. La t te pendante, les membres alourdis, r vant on ne sait quoi, il ne marche pas, il se tra ne. Sous des v tements mis rables, de couleurs disparates, peine assez amples pour sa maigreur, il dissimule tant bien que mal les outils qui le font vivre: un violon et un archet. Ombre d'une ombre, une femme le suit distance. L'infortune ce degr est rarement solitaire. Comme lui pench e, comme lui d'une m lancolie fun bre, comme lui pauvrement v tue, elle le surveille d'un oeil o br lent la compassion et la tendresse. Vainement on voudrait se soustraire l'ennui d' tonner. Quelle apparence y a-t-il en effet que ce pauvre homme, courb sous le poids d'une mis re sans nom, r duit vaguer sans rel che de quartier en quartier, de carrefour en carrefour, ait t jadis, au Conservatoire imp rial de musique, l'un des brillants l ves de Rodolphe Kreutzer ?