Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres

C'est vers 1848 que Charles Baudelaire d couvrit l'oeuvre de Poe; il entreprit alors de le traduire. Quelques contes parurent ainsi dans des revues, puis, en 1852, la notice biographique que nous publions ici, reprise en 1856 dans la publication chez Michel L vy du premier recueil intitul Histoires extraordinaires. Un second volume, les Nouvelles histoires extraordinaires, parut un an plus tard chez le m me diteur. Vinrent ensuite les Aventures d'Arthur Gordon Pym en 1858, Eureka en 1864 et enfin les Histoires grotesques et s rieuses publi es en 1865. Bien que parfois contest es pour une certaine infid lit aux textes originaux, ces traductions permirent l'oeuvre de Poe d'atteindre une v ritable notori t en France. Les noms de Charles Baudelaire et d'Edgar Allan Poe sont en France intimement li s. C'est que s'il ne fut pas le premier traduire Poe pour le public fran ais (certains contes avaient d j t publi s dans des revues), Charles Baudelaire entreprit ce travail avec l'intention r solue de faire de l'auteur am ricain un grand homme pour la France (lettre de Baudelaire Sainte-Beuve du 19 mars 1856). Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres, paru pour la premi re fois en 1852 dans la Revue de Paris, puis repris comme introduction aux Histoires extraordinaires (1856), contribua largement forger cette l gende. Car c'est bien d'une l gende qu'il s'agit ici, dans la mesure o cette notice ne retrace pas exactement la vie de l'auteur am ricain. Mais l n'est pas son v ritable int r t. Au-del de sa dimension strictement biographique, ce texte appara t plut t comme un plaidoyer. En racontant l'histoire d'un de ces illustres malheureux, trop riche de po sie et de passion, qui est venu, apr s tant d'autres, faire en ce bas monde le rude apprentissage du g nie chez les mes inf rieures, Charles Baudelaire s'attache surtout d fendre l'Artiste, amoureux du Beau, contre une soci t tout enti re impr gn e de mat rialisme et de pragmatisme.