Discours préliminaire de l'Encyclopédie

" ...On peut diviser toutes nos connaissances en directes et en r fl chies. Les directes sont celles que nous recevons imm diatement sans aucune op ration de notre volont ; qui trouvant ouvertes, si on peut parler ainsi, toutes les portes de notre me, y entrent sans r sistance et sans effort. Les connaissances r fl chies sont celles que l'esprit acquiert en op rant sur les directes, en les unissant et en les combinant. Toutes nos connaissances directes se r duisent celles que nous recevons par les sens; d'o il s'ensuit que c'est nos sensations que nous devons toutes nos id es. Ce principe des premiers Philosophes a t long-tems regard comme un axiome par les Scholastiques; pour qu'ils lui fissent cet honneur il suffisait qu'il f t ancien, et ils auraient d fendu avec la m me chaleur les formes substantielles ou les qualit s occultes. Aussi cette v rit fut-elle trait e la renaissance de la Philosophie, comme les opinions absurdes dont on aurait d la distinguer; on la proscrivit avec elles, parce que rien n'est si dangereux pour le vrai, et ne l'expose tant tre m connu, que l'alliage ou le voisinage de l'erreur. Le syst me des id es inn es, s duisant plusieurs gards, et plus frappant peut- tre parce qu'il tait moins connu, a succ d l'axiome des Scholastiques; et apr s avoir long-tems r gn , il conserve encore quelques partisans; tant la v rit a de peine reprendre sa place, quand les pr jug s ou le sophisme l'en ont chass e. Enfin depuis assez peu de temps on convient presque g n ralement que les Anciens avoient raison; et ce n'est pas la seule question sur laquelle nous commen ons nous rapprocher d'eux..."