Dire la Suisse

Le Suisse trait sa vache et vit paisiblement, disait Victor Hugo. Au tournant du XXe siecle, de jeunes ecrivains romands mettent en question leur adhesion aux mythes officiels et aux cliches romantiques sur le pays des Alpes. Face au tourisme et au folklore, dans la confrontation aux mutations politiques et sociales de la modernite, un contemporain de Ch. F. Ramuz, Gonzague de Reynold (1880-1970), exprime sa propre vision de la Suisse. Dans une serie de textes publies de 1909 a 1920, Cites et pays suisses, la diversite helvetique s'exprime par la multiplication des genres, des registres et des points de vue: le livre est tour a tour essai, page d'histoire ou d'archive, poeme en prose et recit de voyage.

En promenant son lecteur de villages en chateaux, des collines du Plateau au Jura balois, de l'Albula a Geneve, le poete-promeneur cherche a promouvoir de nouvelles valeurs helvetiques. Passeistes, aristocratiques, anti-modernes ? Tant que l'on voudra. Sans pour autant que ce livre, considere parfois comme breviaire de la conscience nationale, sacrifie de maniere univoque aux mythes helvetiques de l'Alpe, de l'age d'or et de l'insularite.

Dans le prolongement, la confirmation et parfois la correction des travaux classiques sur l'identite suisse et les intellectuels en Suisse, la presente etude examine le traitement du mythe helvetique dans Cites et pays suisses; elle souligne a son tour la mise a distance de l'helvetisme traditionnel operee par Reynold. Au travers d'une lecture serree des textes, elle s'interroge en particulier sur la portee inextricablement poetique et politique d'une quete d'identite qui devient pour son auteur une edification de soi et une vocation litteraire.