DIE WELTENSEGLER

Der gl?nzende Abendstern, die Venus, war im Westen untergegangen. ?ber Gro -Stuttgart und das Neckartal begann sich eine durchsichtig klare, aber etwas kalte Winternacht zu breiten. Nach und nach flammten Tausende und Abertausende von hellen Sternen am Firmamente auf, und als wei lich schimmernder G?rtel hob sich aus der Menge jener fernen, selbstleuchtenden Weltk?rper scharf und deutlich die Milchstra e ab. Aus ihr heraus blickte das funkelnde Sternbild der Kassiopeia herab auf die alte, immer noch mit so viel Torheit erf?llte Mutter Erde, und der Gro e B?r mit seinen sieben hellen Sternen, jener geheimnisvollen, im menschlichen Leben eine so merkw?rdige Rolle spielenden Zahl, leistete ihr auf der andern Seite des gewaltigen Himmelsgew?lbes die aus der Urzeit stammende, treubew?hrte Gesellschaft. Kunterbunt, in ungleichm? iger Verteilung, in verschiedenartiger Helligkeit und Gr? e lagen die ?brigen Sterne dazwischen, scheinbar noch an ihrem alten, gewohnten Platze. Langsam schritt die Nacht vor. Im S?den stieg das prachtvolle Sternbild des Orion ?ber dem Horizont empor, und bald darauf erschien auch der Sirius, der gl?nzendste unter den gl?nzenden Sternen des Himmels. F?r all diese Sch?nheit der Nacht, f?r all diese Gro artigkeit jener fernen, selbstleuchtenden Sonnen schien augenblicklich derjenige am wenigsten zug?nglich zu sein, dessen berufliche Aufgabe gerade die Erforschung des Sternenhimmels war. Professor Stiller, der ber?hmte Astronom, Lehrer an der durch Alter wie ?berlieferung gleich ehrw?rdigen Universit?t T?bingen, ruhte in seinem Lehnstuhl, mit den Fingern der Rechten ?rgerlich auf dessen Seitenlehne trommelnd. Er sa in einem gro en, mit einer Kuppel bedeckten Raum, der auf den ersten Blick als Observatorium oder Sternwarte zu erkennen war. Ein m?chtiges Fernrohr auf massiven Pfeilern ragte aus einer ?ffnung der drehbaren Kuppel hinaus in die klare Winternacht. Professor Stiller hatte sich vor Jahren schon auf der ruhigen Bopserh?he bei Stuttgart ein