Das Meer als Versprechen

English summary: This new interpretation of Thucydides' History of the Peloponnesian War addresses the question of the historian's attitude towards sea power or "thalassocracy." Accentuating the narrative structure of the text and taking into account its connections with the history and intellectual trends of its time, it can be shown that Thucydides was not the fervent admirer of sea power and maritime imperialism he is often supposed to be; nor was he a strong opponent of maritime power, denouncing it on the basis of political or social biases. Far from such extreme views his historical analysis of the Peloponnesian War emerges as an attempt at developing a radically realistic approach to naval power by contrasting its limitations in operation with the grandiloquent speeches about its supposed limitless potentials. This realism was a forceful response to contemporary, oversimplified views and even cliches regarding sea power which influenced the events of the war and whose analysis by Thucydides was to become a "possession for all time." German description: Thukydides' Geschichte des Peloponnesischen Krieges (ca. 400 v. Chr.) gilt als der Klassiker der antiken Auseinandersetzung mit Seeherrschaft. Es wird sogar angenommen, das Werk sei verfasst worden, um ein bleibendes Zeugnis vom Wert und der Bedeutung maritimer Macht abzulegen, geschrieben nicht allein mit Blick auf die Zeit des klassischen Athen, sondern mit universellerem Anspruch. Angesichts solch wirkmachtiger Deutungstraditionen unterzieht die Untersuchung den Text einer neuerlichen Analyse, die nach der tieferen Funktion fragt, die dem Motiv der Beherrschung des Meeres in Thukydides' historiographischem Bericht zukommt. Anhand einer detaillierten, die literarische Gestaltung des Textes ebenso wie seine zeitgenossischen Bedingungen beachtenden Lekture wird deutlich, dass Thukydides weit davon entfernt ist, einer Seeherrschaftsideologie das Wort zu reden. Vielmehr demonstriert er an seinem historischen Gegenstand die Moglichkeiten und vor allem auch die Grenzen dieser Macht, um dadurch die Unzulanglichkeit einer Entscheidungsfindung offenzulegen, die sich auch vom Versprechen grenzenloser Macht zur See leiten liess. Der Vergleich mit anderen Texten, die die Frage der Beherrschbarkeit des Meeres verhandeln, kann Thukydides' Darstellung weiter in den Kontext zeitgenossischer Reflexion einordnen und verdeutlichen, wie er den Seeherrschaftsdiskurs des 5. Jahrhunderts v. Chr. aufgriff und zu einem Element seiner historischen Analyse formte.