Cleveland, ou l'impossible proximite

Un bon quart de siecle avant La nouvelle Heloise, Cleveland propose une premiere somme romanesque sur les espoirs et les impasses de ce que le XVIIIeme siecle appelait la sensibilite. En raison de son intrigue invraisemblable et de son pathetique soutenu, ce deuxieme grand roman de l'abbe Prevost, entame l'annee meme de Manon Lescaut, a ete quelque peu delaisse par la critique. On voudrait suggerer ici que les rhetoriques pour nous lassantes du sentiment, qui lui valurent un des plus grands succes de librairie du siecle, cherchaient a conjurer un desespoir secret de l'individu moderne...Au-dela du cercle croissant des fideles de Prevost, cette etude aimerait s'adresser a tous ceux qui, en litteraires ou en historiens des debuts de la modernite, s'interessent a ce que Philippe Aries appelait la revolution du sentiment, revolution que le grand historien disait 'aussi importante pour l'histoire generale que celles des idees ou de la politique, de l'industrie ou des conditions socio-economiques, de la demographie' toutes plus ou moins contemporaines.