Aplicación del plasma frío en la seguridad y la calidad de los alimentos

El plasma frío es una novedosa tecnología de procesamiento de alimentos no térmica que utiliza gases energéticos y reactivos para inactivar los microbios contaminantes en carnes, aves, frutas y verduras. La inactivación microbiana se debe principalmente a la luz UV y a los productos químicos reactivos del proceso de ionización del plasma frío. Los sistemas de plasma frío funcionan a presiones atmosféricas o en cámaras de tratamiento de baja presión. Se pueden obtener reducciones de más de 5 logs para patógenos como Salmonella, Escherichia coli O157:H7, Listeria monocytogenes y Staphylococcus aureus. Los tiempos de tratamiento efectivos pueden oscilar entre 120 s y tan sólo 3 s, dependiendo del alimento tratado y de las condiciones de procesamiento. Las principales limitaciones del plasma frío son el estado relativamente incipiente de desarrollo de la tecnología, la variedad y complejidad de los equipos necesarios y los efectos, en gran medida inexplorados, del tratamiento con plasma frío en las cualidades sensoriales y nutricionales de los alimentos tratados.