Tacite, Annales

La fin des Annales, qui comprend les livres XIII a XVI, est consacree au regne de Neron, soit aux annees 54 a 66 apres J.-C. Son regne est presente par Tacite comme une horrible tragedie et offre aux Annales une fin pathetique. Neron apparait comme fou d'orgueil et de jouissance, megalomane et comedien. L'approche de l'histoire par Tacite dans ces derniers livres est teintee de pessimisme. Le recit est enveloppe d'une atmosphere de crimes qui s'alourdit peu a peu. L'empoisonnement de Britannicus, rival de Neron, est traite avec un art concis et vigoureux, sobre d'effets mais riche d'emotions qui temoigne de l'art de Tacite. Le style de ce dernier resume par sa concision l'evolution de la prose romaine apres la mort de Ciceron. Le recit de Tacite procede par tableaux successifs ou la narration est condensee pour rendre l'action plus dramatique. Ainsi, la tentative de meurtre d'Agrippine au livre XIV, precedee d'une evocation suggestive du calme et de la tranquillite de la nuit, est un des passages fameux des Annales. Enfin, l'incendie de Rome au livre XV est traite au moyen d'une metaphore saisissante ou le feu est assimile a un monstre lance sur sa proie. Le recit est ponctue par des evenements marquants tels que le meurtre d'Octavie ou la conjuration de Pison. Progressivement, l'empereur que Racine a qualifie de monstre naissant s'emancipe pour devenir un paradigme de demesure et de cruaute. Son portrait ne semble neanmoins pas avoir ete noirci par Tacite. L'edition de la Collection des Universites de France presente le texte latin des derniers livres des Annales accompagne de la traduction en francais de Pierre Wuilleumier. Le volume est precede d'une courte introduction ainsi que d'une bibliographie. Chaque livre est precede d'un sommaire resumant les differents episodes relates.